电视剧分为五个单元，分别从不同角度反映了中国古代爱情故事的浪漫与美好。穷书生安秀实（李解 饰）进京赶考，遇见了奸商周舍（沈晓海 饰）被骗得人财两空。之后，周舍欺骗了青楼女子宋引章（范冰冰 饰）与自己成婚，实则利用她的美貌谋利。宋引章的好姐妹盼儿（乐珈彤 饰）得知此事十分愤怒，想出妙计将宋引章救出了狼穴。卖油郎朱重被青楼花魁莘瑶琴的美貌吸引，一掷千金，只为能和美人共享春宵一刻。女棋士妙观和青楼名妓红拂决心展开一场棋艺对决，赢的那一方便能够嫁给小棋士周国能。戚友先和义弟韩世勋先后将风筝放到了詹家二小姐淑娟和刁蛮大小姐爱娟的手中，促成了两对姻缘。不学无术的小混混柳大和车大分别请来了书生谢英和妹妹车静音代笔参加了沈翰林家举行的文会，最终两人的阴谋诡计被沈家小姐婉娥拆穿，她亦找到了自己的姻缘。
1927年4月21日，革命局势急转直下。以蒋介石为首的国民政府发动了震惊全国的“四·一二”反革命政变，对共产党人进行了血腥的围剿和屠杀。举国上下风声鹤唳，十里洋场更是哀鸿遍野。在这起事件中，一个小人物的命运被改变了。他名叫板凳（王宝强 饰），自幼便成了孤儿，多年来一直为杂技团齐班主（午马 饰）收养。在帮师傅搭救的途中，他遭遇了共产党人和青帮以及国民党特务的枪战。与他一同遭遇枪战的还有师兄常墩子。常的真实身份是共产党员，他正带着女孩红儿去和地下党员唐雪梅（小陶虹 饰）街头。常死前将红儿托付给板凳，板凳被迫成为了女孩的父亲。
一场意外让明亮（戚薇 饰）与高见（陈赫 饰）成为了不打不相识的好友和知己，拥有着相同爱情观婚姻观的两人一拍即合，成为了相互取暖的“一夜情侣”。随着时间的推移，两人之间愈演愈烈的感情眼看着就要失控，在这个节骨眼上，他们能否抛弃旧有的原则，勇敢的真正走到一起呢？包念念（毛晓彤 饰）的意外怀孕让她和万思齐（王传君 饰）决定结婚，然而，就在领证当日，包念念的不幸流产顿时令这段婚姻成为了可有可无的鸡肋。于小诺（姜妍 饰）苦于男友承磊（乔任梁 饰）无钱无势，决定寻找高富帅“弃暗投明”，可就在此时，承磊一夜成名，但他和于小诺之间的感情却再也回不到过去。
