袁家二女袁苇(海清 饰)和崔大林(张含 饰)属新潮白领,相爱几年到了结婚年龄,不料领证当天袁苇甩给他一纸结后不生孩子的合同,大林当时目瞪口呆。三妹袁菲(赵婉亦 饰)心里只有学问和学位,相恋七年的男友实在经不起如此漫长的爱情长跑离她而去,而真心爱袁菲的马群则因爱走向不归路。大姐袁蓉(王姬 饰)是民政局办事员,丈夫田健(李幼斌 饰)是出版社编辑,她常因丈夫跟美女作家过往甚密乱猜疑,一气之下在离婚协义上签了字。婚后不久的袁苇意外怀孕,因大意造成流产,大林心灰意冷,决定与其离婚。袁家三女的婚事愁坏了母亲(张少华 饰),她无法完成“放飞”袁父的承诺,就在这时,田健出车祸了......
故事从文革后期开始,开始在地道的老北京城。钟跃民(刘烨)、张海洋(连奕名)、郑桐(马元)和袁军(刘亭作)是整天在京城闲晃的顽主儿。他们无所事事却有血性青年的阳刚之气与好学之心,当然他们的圈子里也有钟跃民拍婆子拍来的女友周晓白(孙 俪)。待父母平反,他们终于得到机会走出京城,参军或是下乡,到更远的地方去寻找梦想。儿时的伙伴四处分散,选择了不同的道路,初恋的情人也不得不离别。在他们最美好的十年青春岁月里,儿时的好友们各自历经坎坷,品味辛酸也收获着欣喜的成功。成长变化的是他们每个人,不变的是他们的友情和坚定上路的决心。如果人生是炼钢,他们是特种钢,是带有浪漫情怀的“老三届”。
1997年岁末,外出办案的西安沣河派出所民警老张突遇车祸,随身携带的六四式手枪被人窃走。次年四月,美国总统克林顿将访华,第一站就是西安,公安部明令陕西警方三月底前必须破案。西安市公安局八处临危受命,接连破获了一连串枪案,唯独没有12.1枪案的线索。此时,凶犯已用该枪在西安连续作案多起,多人死于非命。抓捕的大网在周边展开,西至宁夏,南到上海、湖北,犹如困兽的凶犯终于乱了阵脚,主犯在逃往北京后被擒获,首犯董雷(王双宝 饰)在武汉伏法。此时,离公安部要求的破案时间提前了两天......
明珠蒙尘的步氏千金和隐匿蛰伏的“不靠谱”糙汉,逆天改命,为爱护航,他们又将擦出怎样爱的火花呢?!