《兰桐树》主要讲述了以王大翠以及复员军人陈新豫为首的新一代党的基层带头人，带领后牛村村民在党的富民政策指引下，科学利用家乡资源，如何尽快脱贫致富的故事。
故事发生在1896年的纽约，那时的纽约一片繁荣景象，一边是科技的长足进步，一边是贫富差距的加剧。这时发生了一连串男童妓被残忍杀害的事件，新任警察局长（日后的第26任美国总统）西奥多·罗斯福找来了犯罪心理学家拉兹洛·克莱斯勒、记者约翰·摩尔去秘密调查。他们并非孤军奋战，时任局长秘书（日后成为首位女警探）莎拉·霍华德组织了一个行动小组，利用心理学和新兴的法医学，抽丝剥茧，去抓捕这个连环杀手。
县果业局科技股研究生王志远不辞而别，打算回甘肃老家。向志远在火车上浏览电脑，追忆在广丰工作的往事。当初，向志远随导师谭雨心到广丰考察马家柚，看到了广丰马家柚深厚的文化底蕴。向志远钦佩本地人的创业精神。向志远与记者俞文敏一见钟情。为了事业和爱情，向志远在父亲的支持下来到广丰工作。向志远勤奋工作，不计报酬，尽心尽力为果农提供技术帮助，深得大家的好评。后来他因工作方法简单，加上不太适应南方气候，便在母亲的催促下一度动摇离岗。在爱情的召唤下，向志远决心留下来，最终也收获了爱情。
